Kdo je tady Messi? ⚽

Lionel Messi podal přihlášku ochranné známky MESSI. 

Úřad Evropské unie pro duševní vlastnictví („EUIPO“)[1] řekl NE. Messimu stály v cestě starší slovní ochranné známky MASSI. [2] 

Jenže Lionel měl argument jako málokterý přihlašovatel: Jsem přece MESSI. 

A Soudní dvůr Evropské unie mu dal za pravdu.

Otázka přitom byla úplně jednoduchá: 

Může být něčí jméno natolik slavné, že vyloučí záměnu dvou téměř totožných označení?

JEDNO PÍSMENO, TO JE OČ TU BĚŽÍ…

V roce 2011 požádal legendární fotbalista Lionel Messi o zápis obrazové ochranné známky Evropské uniepro[3] sportovní oblečení, obuv, gymnastické a sportovní potřeby a některé ochranné sportovní vybavení.

Proti zápisu se postavil vlastník dvou starších slovních ochranných známek MASSI. Ty byly zapsány mimo jiné pro sportovní oblečení, obuv, cyklistické přilby, rukavice a další ochranné vybavení.

A námitky staršího vlastníka dávaly na první pohled smysl.

MESSI a MASSI se liší pouze v jediném písmenu. Vizuálně i foneticky jsou si velmi podobné. Navíc se vztahují na totožné nebo přinejmenším velmi podobné výrobky.

EUIPO proto zápis ochranné známky MESSI odmítlo. A když se Lionel odvolal, neuspěl ani před odvolacím senátem. Podle EUIPO existovalo nebezpečí, že si spotřebitelé obě označení spletou nebo je budou považovat za vzájemně propojená.

Stav řízení byl tedy jasný: MASSI–MESSI 2:0.

Messi se ale nevzdal a obrátil se na soud (Tribunál Evropské unie[4]; „Soud“).

A tam se ukázalo, že podobnost ochranných známek nelze měřit jen počtem shodných písmen.

KDYŽ SE ŘEKNE MESSI…

Soud připustil, že označení MESSI a MASSI jsou si vizuálně i foneticky velmi podobná.

Tím ale porovnání ochranných známek nekončí.

Podle čl. 8 odst. 1 písm. b) nařízení o ochranné známce Evropské unie se přihlášené označení nezapíše, pokud kvůli jeho podobnosti se starší ochrannou známkou a současně podobnosti dotčených výrobků nebo služeb existuje u veřejnosti nebezpečí záměny. To zahrnuje i nebezpečí, že spotřebitel bude obě označení považovat za vzájemně propojená.

Nebezpečí záměny se však posuzuje celkově. Nestačí spočítat shodná písmena. Je třeba zohlednit celkový dojem, který označení vyvolávají, a porovnat je po stránce vizuální, fonetické i významové.

A právě u významového srovnání vlastník MASSI narazil.  

MESSI totiž není jen náhodná kombinace pěti písmen.

Když se řekne MESSI, průměrný spotřebitel si vybaví fotbal a příjmení jednoho z nejslavnějších fotbalistů světa. Naproti tomu výraz MASSI pro něj žádný konkrétní význam nemá.

Přestože tedy obě označení podobně vypadají a znějí, po významové stránce vyvolávají zcela odlišné asociace. A právě tato bezprostřední asociace nakonec neutralizovala podobnost MESSI x MASSI.

Soud proto dospěl k závěru, že nebezpečí záměny neexistuje, a rozhodnutí EUIPO zrušil.[5]

JE SUIS MESSI. 

EUIPO ani vlastník starších ochranných známek MASSI se s výsledkem nesmířili a obrátili se na další soudní instanci - Soudní dvůr Evropské unie („Soudní dvůr“).

A přišli hned s několika argumenty.

⚽ Zná MESSIHO opravdu každý?

EUIPO namítal, že nebezpečí záměny nelze vyloučit jen proto, že významná část veřejnosti Messiho zná. Tvrdil, že stačí, pokud se mohou zmýlit spotřebitelé tvořící „nikoli zanedbatelnou část veřejnosti“.

Soudní dvůr ale upozornil, že rozsudek nevycházel pouze z vnímání fotbalových fanoušků.

Připustil sice, že někteří spotřebitelé nemuseli o Messim nikdy slyšet nebo si na něj nemuseli vzpomenout. Podle soudu však šlo právě jen o „zanedbatelnou část relevantní veřejnosti“.

U průměrného spotřebitele nakupujícího sportovní oblečení nebo sportovní potřeby naopak nebylo příliš pravděpodobné, že by označení MESSI vůbec nespojil se slavným fotbalistou.

První argument tedy nevyšel.

⚽Může sláva rozhodnout spor o ochrannou známku?

Vlastník známek MASSI dále tvrdil, že při posuzování nebezpečí záměny lze zohlednit dobré jméno starší ochranné známky. Nikoli však osobní slávu přihlašovatele.

Jinak by si přece každá celebrita mohla automaticky zapsat své jméno bez ohledu na existenci téměř totožných starších známek.

Ani s tím Soudní dvůr nesouhlasil.

Proslulost přihlašovatele může být relevantní, pokud ovlivňuje způsob, jakým veřejnost přihlašované označení vnímá.

Messi tedy neuspěl jednoduše proto, že je slavný. Jeho proslulost byla důležitá proto, že označení MESSI propůjčovala jasný pojmový obsah. A ten bylo nutné zahrnout do celkového posouzení nebezpečí záměny.

Slavné jméno tak automaticky nevítězí nad starší ochrannou známkou. Nelze ale přehlížet, co si pod ním spotřebitelé skutečně představí.

⚽MESSI nemusí dokazovat, že je MESSI.

Poslední námitka byla procesní.

Messi svou proslulost podrobněji rozvedl až před soudem. Zákonnost rozhodnutí EUIPO se však zásadně přezkoumává podle skutečností a důkazů, které měl úřad k dispozici v době svého rozhodování.

Messiho světová proslulost ale dle Soudního dvora byla obecně známou skutečností. Tedy skutečností, kterou není nutné dokazovat, protože může být známa každému nebo ji lze ověřit z obecně dostupných zdrojů.

Odvolací senát EUIPO k ní proto mohl – a měl – přihlédnout už při svém rozhodování.

Jinými slovy: Lionel Messi nemusel dokazovat, že Messi.

RESUMÉ?

Soudní dvůr oba opravné prostředky zamítl.[6] Potvrdil tak, že mezi ochrannými známkami MESSI a MASSI neexistuje nebezpečí záměny.

Podobnost označení totiž není jen otázkou jejich vzhledu a zvuku. Stejně důležité může být, co označení znamenají a jaké asociace vyvolávají u veřejnosti.

MESSI a MASSI si mohou být téměř k nerozeznání na papíře.

V hlavách spotřebitelů však znamenají něco úplně jiného.

Protože MASSI je ochranná známka. Ale Messi je Messi.