Cenové stropy na pohonné hmoty vypadají jako jednoduchá odpověď na rostoucí ceny. Politici je prosazují, voliči je chtějí. Ekonomická teorie – a nyní i česká realita – však hovoří jinak. Tento článek vysvětluje, proč cenová regulace na konkurenčních trzích zpravidla poškozuje právě ty spotřebitele, které měla chránit, a proč mají soutěžní úřady jak mandát, tak povinnost to říci nahlas.
Proč je cenová regulace produktu prodávaného na konkurenčním trhu špatný nápad, i když se zdá být prospěšná pro spotřebitele? Protože náklady nakonec obvykle nesou právě spotřebitelé.
Jak cenové stropy fungují v praxi
Pokud je cenový strop stanoven nad úrovní tržní ceny, mnoho prodejců ho vnímá jako vodítko a ceny posouvá nahoru. V maloobchodním prodeji pohonných hmot znamená rozdíl 1 Kč na litr zhruba 25 milionů Kč v dodatečném denním zisku. To je téměř třičtvrtě miliardy korun za měsíc.
Pokud je regulovaná cena stanovena pod tržní cenou, rizika jsou jiná, ale stejně předvídatelná: nedostatek, spekulace a slabší konkurence. Někteří prodejci prostě zjistí, že pro ně není ziskové zůstat na trhu. Nezávislí maloobchodníci bez vertikální integrace jsou obvykle první, kdo na to doplatí, a někteří z nich úplně zmizí. Spotřebitelé pak mají k dispozici méně pohonných hmot, menší výběr a více nepříjemností.
Může to být krátkodobě politicky nepříjemné, ale trhy obvykle dokážou tyto šoky absorbovat lépe než regulace.
Od teorie k české realitě
…Napsal jsem to před třemi týdny, když česká vláda zavedla regulaci cen pohonných hmot – cenové stropy a maximální maloobchodní marže – v reakci na rostoucí ceny související s krizí v Hormuzském průlivu.
Dnes jsou již viditelné první důsledky.
Desítky nezávislých čerpacích stanic zavřely nebo přestaly prodávat naftu. Snížená dostupnost nejvíce zasahuje spotřebitele s nejnižšími příjmy, protože mnozí z nich spoléhali právě na tyto menší místní stanice. V nejznepokojivějších případech údajně někteří řidiči nalévají do naftových motorů rostlinný olej jako levnější náhradu. To může krátkodobě fungovat. Ale spolehlivě to zničí motor.
Role soutěžních úřadů
Nabízí se tedy otázka:
Pokud je to učivo pro první semestr ekonomické fakulty, proč to politici stále dělají?
Proč místo toho nevysvětlí, že i dnešní vyšší ceny pohonných hmot v České republice jsou, pokud jde o paritu kupní síly, stále jen na úrovni asi 60 % úrovně z roku 2001 – a tedy stěží představují nouzový stav?
A ano, právě v tomto bodě by se soutěžní úřady měly jasně vyslovit proti regulaci – tak, jak to před zhruba rokem a půl skvěle udělal Juraj Bena, předseda slovenského Protimonopolného úradu Slovenskej republiky (odkaz je zde).
Protože jsou často jediným institucionálním hlasem, který důsledně brání hospodářskou soutěž.
A protože ochrana principů volného trhu před politickým zasahováním – i v době rostoucích cen – je stejně důležitá jako boj proti kartelům. A důležitější než stíhání mnohých praktik v distribučních vztazích.
Zopakujme si tedy:
Pomáhat spotřebitelům narušováním konkurence málokdy končí dobře.
Špatná ekonomika vede ke špatné politice. A spotřebitelé za to platí dvakrát.
(Použil jsem fotku koťátka, protože jinak byste tento příspěvek nečetli! Promiňte!)
